Участок Европы. Фото NASA/JPL/University
Анализ ландшафта луны Юпитера Европы помогло обнаружить безопасные места приземления для будущих миссий.Европа была выбрана в качестве цели для будущих полетов.Исследователями были изучены четыре типа поверхности. Первый — равнины, покрытые ледяными хребтами. Второй — кратеры, образовавшиеся в результате падения метеоритов. Третий — участки представляющие собой айсберги, плавающие в ледяном месиве. Четвертый тип поверхности образован гладкими продольными ледяными полосами.
У Европы, как считают, есть океан воды ниже ее ледяного панциря. Последнее исследованиями были проанализированы изображения от зонда Galileo, который работал на орбите Юпитера с 1995 до 2003. Изображение, сделанные под разными углами, и присутствующие на них тени позволили ученым создать трехмерные изображения различных районов Европы.
Области разломов и кратеров являются особенно интересны ученых, так как жидкая вода проступающая от подповерхностного океана,позволит искать свидетельство жизни, не имея необходимость пробиваться к океану сквозь лед. Чтобы полноценно исследовать воду Европы, аппарат должен сесть на лед.Однако, как выяснил исследователь, наклон поверхности в таких районах составляет от 10 до 30 градусов, что небезопасно для нахождения зонда. Наклоны пиков на равнинах могут затруднить посадку.
Единственными гладкими местами оказались полосы, которые имеют наклон около 5 градусов. Это широкие дорожки около десяти километров и сотни километров в длину.Они формируются, когда появляются трещины во льду в ответ на взаимодействие с гравитацией Юпитера и других больших лун. Трещины тогда заполняются водой и замерзая оставляют на льду гладкие ровные дорожки.
