Как сообщает сайт NASA, ионные двигатели аппарата «Dawn» поставили рекорд по набору скорости.
Аппарат «Dawn. Иллюстрация NASA/JPL
На зонде «Dawn» установлены три ионных двигателя NSTAR. Ионные двигатели придают тягу аппарату за счет выброса ионов ксенона, разогнанных в электростатическом поле.
Три двигателя аппарата работают не постоянно, а включаются ненадолго в определенный момент времени полета. Тем не менее, общее время работы ионных двигателей на текущее время составляет около 620 дней, что дало прирост скорости зонда на 4,3 километра в секунду. Общая скорость его сейчас составляет уже более 15 километров в секунду. Но что удивительно: за все время полета было использовано всего около 165 килограммов ксенона, который является топливом для двигателей аппарата – не правда ли, впечатляющая экономия по сравнению с ракетными двигателями?
Как считают ученые, работающие с аппаратом, за время миссии, которая рассчитана на восьмилетний срок, общее время работы двигателей может достигнуть 2000 дней, что составит почти 5,5 лет. При этом общий прирост скорости может достигнуть около 39000 километров в час.
Миссия «Dawn» стартовала 27 сентября 2007 года. Главной целью аппарата «Dawn» является исследование объектов из пояса астероидов, в том числе астероида Весты и карликовой планеты Цереры. До астероида Веста зонд долетит в 2011 году. Встреча с Церерой состоится позже, только в 2015 году.
