22 апреля ВВС США запустили беспилотный мини-шаттл, названный Тестовым Орбитальным Летательным Аппаратом, также известным как X-37B. После проведённых 224 дней в космосе, 9-метровый роботизированный космический корабль приземлился под покровом темноты в 1:16 на базу ВВС в Ванденберге, Калифорния.
3-го декабря X-37B стал первым в США летательным аппаратом, совершившим самостоятельный путь по орбите.
X-37B. Фото U.S. Air Force
Несмотря на то, что миссия X-37B была секретной, ВВС разрешили мельком взглянуть на беспилотника после его приземления на взлётно-посадочную полосу в Калифорнии, которое военные контролировали лично. «Мы очень довольны, что программа выполнила все поставленные перед ней задачи в первой миссии», — сказал лейтенант-полковник Трой Гиз на выступлении. «Наверное, самая важная демонстрация пройдёт на земле», — заявил репортёрам Гэри Пайтон, заместитель отдела ВВС по космической программе, перед запуском.
Военные не сообщали, что именно X-37B делал в космосе семь с половиной месяцев, но согласно официальным источникам, X-37B собираются запустить во второй раз весной 2011.
