Специалисты из NASA планируют последний раз попытаться связаться с марсоходом Spirit в надежде, что он всё же смог пережить суровую марсианскую зиму.
Марсоход Spirit. Иллюстрация NASA.
Напомним, что 22 марта 2010 года был проведён последний успешный сеанс связи с марсоходом. Поскольку он не смог получить нужный наклон по отношению к Солнцу, его солнечные батареи не смогли обеспечить достаточное количество электроэнергии для работы в условиях марсианской зимы. Предполагается, что марсоход перешёл в спящий режим. Большинство нагревателей, установленных внутри аппарата, также не работают из-за нехватки питания. Вероятно, его внутренняя температура опустилась до −55 градусов, тогда как в прошлые зимы она не опускалась ниже −40 градусов. Поэтому существует значительная вероятность утраты им работоспособности. Более ранние расчёты показали, что энергия может накопиться к июлю 2010 года. Однако на данный момент связаться с аппаратом так и не удалось. Учёные продолжают надеяться, что аккумуляторы аппарата всё же смогут накопить достаточное количество энергии, что бы оживить марсоход.
«Количество солнечной энергии, доступной для солнечных панелей Spirit, будет продолжать расти изо дня в день в течение следующих нескольких месяцев, — сообщает руководитель проекта Джон Каллас (John Callas). — Во всяком случае, мы сделаем всё возможное, чтобы оживить марсоход. Если связь не будет восстановлена к середине марта 2011 года, когда дни на Марсе снова станут короче, NASA официально признает миссию Spirit завершённой».
Марсоход Spirit стартовал 10 июня 2003 года с космодрома на мысе Канаверал. 4 января 2004 года он совершил успешную посадку на Марсе. Вслед за Spirit на Красную планету прибыл и его брат-близнец, марсоход Opportunity, который находится на расстоянии 9600 км от места посадки Spirit. Рассчитанный всего на 3 месяца работы Spirit смог проработать шесть лет, а его двойник Opportunity всё еще продолжает колесить по поверхности Марса, направляясь к гигантскому кратеру Индевор.
