Космический инфракрасный телескоп WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) завершил специальную миссию NEOWISE, целью которой были малые тела в Солнечной системе. В результате телескоп обнаружил множество неизвестных ранее объектов: 20 новых комет, более 33 тысяч астероидов в главном поясе между Марсом и Юпитером, а также 134 объекта в околоземном пространстве (перигелийное расстояние от Земли составляет менее 1,3 а.е.).
В рамках программы NEOWISE было обнаружено 20 новых комет. Фото NASA/JPL-Caltech/UCLA.
Миссия NEOWISE является дополнительной программой исследования малых объектов в Солнечной системе с использованием инфракрасного видения WISE. Инфракрасный телескоп был запущен 14 декабря 2009 года на околоземную орбиту высотой 525 километров. За это время WISE отсканировал всё небо в инфракрасном диапазоне 1,5 раза. Он сделал и отправил на Землю более 2,7 миллионов снимков объектов космического пространства, начиная с далёких галактик и заканчивая проходящими рядом с Землёй астероидами. Однако в начале августа 2010 года учёные, работавшие с телескопом, заявили, что WISE постепенно «слепнет»: температура детекторов продолжает расти, поскольку у аппарата заканчивается запас охлаждающего его жидкого водорода, необходимого для поддержания детекторов в рабочем состоянии при температуре минус 261,15 градусов Цельсия. К октябрю 2010 года эти запасы окончательно иссякли, и телескоп начал так называемый «тёплый этап» своей миссии. «Два из четырёх инфракрасных детекторов телескопа всё ещё продолжают работать, поэтому мы можем использовать их для наблюдения астероидов и комет», — пояснили учёные. В результате последние 4 месяца телескоп занимался главным образом сканированием главного пояса астероидов в рамках программы NEOWISE.
«Всего за один год наблюдений в рамках проекта NEOWISE значительно пополнился наш каталог данных о NEO и других малых телах Солнечной системы», — сказал Линдли Джонсон, исполнительный директор программы NASA NEOWISE. В дополнение к открытию новых астероидов и комет WISE также подтвердил существование объектов в главном поясе, которые уже были обнаружены. В течение только одного года он подтвердил данные о 153 тысячах астероидов из приблизительно 500 тысяч известных объектов. К их числу относятся и 33 тысячи астероидов, которые были непосредственно обнаружены самим телескопом. Помимо главного пояса астероидов WISE также наблюдал уже известные объекты и вне его, в том числе около 2000 астероидов, связанных с орбитой Юпитера, сотни NEO и более 100 комет.
Теперь, когда программа NEOWISE успешно завершена, исследователи перевели телескоп в спящий режим. Уникальный широкий диапазон работы телескопа, позволяющий ему разглядеть как небольшие астероиды, так и дальние скопления галактик, сделали телескоп WISE уникальным инструментом, работающим в инфракрасном диапазоне, который принес много нового в мир астрономии.
