ВВС США планирует 4 марта 2011 года с помощью ракетоносителя «Атлас V» осуществить второй запуск секретного мини-шаттла X-37B. Старт будет осуществлен с мыса Канаверал во Флориде. Точное время старта, программа полета и стоимость проекта пока засекречены.
X-37B. Фото U.S. Air Force
Напомним, что первый старт беспилотного мини-шаттла X-37B состоялся 22 апреля 2010 года. После проведенных 224 дней в космосе 9-метровый роботизированный космический корабль приземлился под покровом темноты на базу ВВС в Ванденберге в Калифорнии 3 декабря 2010 года. Что именно X-37B делал в космосе семь с половиной месяцев, осталось тайной.
Изначально X-37B являлся программой, разработкой которой занималось с 1999 года NASA совместно с корпорацией Boeing, однако в конечном итоге программа была передана в юрисдикцию министерству обороны США. Согласно официальной версии, основной функцией X-37B станет доставка на орбиту грузов. По другим версиям, X-37 будет применяться в разведывательных целях.
X-37B является вторым космическим кораблем многоразового использования, который способен произвести автоматическую посадку. Первым кораблем, который обладал такими же возможностями, был русский челнок многоразового использования «Буран», который благополучно вернулся в автоматическом режиме на Землю 15 ноября 1988 года.
