Межпланетный аппарат NASA для исследования Меркурия «Мессенджер» (MESSENGER) 29 марта 2011 года передал на Землю первый снимок, сделанный на орбите этого самого близкого к Солнцу каменного мира. Можно сказать, что с этого снимка начинается новая веха в истории исследования Меркурия.
Район южного полюса Меркурия. Первый снимок планеты от «Мессенджера». Фото NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington.
Помимо этого снимка, который показывает район южного полюса Меркурия, зонд успел отснять и отправить на Землю еще 362 кадра меркурианской поверхности. Планируется, что только за три дня «Мессенджер» сделает и отправит на Землю около 2000 кадров, а за весь год, что аппарат проработает на орбите, он должен сделать не менее 75 тысяч снимков поверхности Меркурия.
Напомним, что стартовавший с Земли 3 августа 2004 года межпланетный аппарат для исследования Меркурия «Мессенджер», совершив более пятнадцати витков по внутренней части Солнечной системы, 17 марта 2011 года вышел на орбиту Меркурия, став первым орбитальным аппаратом у самой близкой к Солнцу планеты.
