Частная космическая компания Space Exploration Technologies Corporation, или SpaceX, являющаяся производителем семейства ракета-носителей Falcon, представила новую концепцию тяжелого Falcon Heavy, который будет способен выводить на низкую орбиту грузы общей массой до 53 тонн.
Ракета-носитель Falcon Heavy. Иллюстрация SpaceX.
О создании новой ракеты сверхтяжелого класса, которая сможет выводить в космос в два раза больше грузов, чем использующиеся сейчас тяжелые носители, поделился основатель компании SpaceX Элон Маск. По своей конструкции Falcon Heavy представляет собой усовершенствованный ракета-носитель Falcon 9 с двумя отделяемыми боковыми разгонными ступенями.
По показателю грузоподъемности Falcon Heavy превзойдет американскую Delta IV, российский «Союз» и европейскую Ariane 5. Falcon Heavy будет способен выводить на так называемую низкую опорную орбиту (высотой около 200 километров) до 53 тонн полезной нагрузки. Как подчеркивают конструкторы, это не абсолютный рекорд. По данному показателю Falcon уступает американскому ракета-носителю Saturn V, способному выводить до 140 тонн на орбиту, и советской «Энергии» (105 тонн). Однако на текущий момент обе эти ракеты не используются для запусков в космос.
Кроме того, в Falcon Heavy будет использована революционная система использования топлива. Так, ракета сможет выполнять свою миссию даже при отказе нескольких двигателей, каждый из которых защищен оболочкой, локализующей возможную аварию. Во время внештатной ситуации двигатели сначала выработают все то, что находится в отделяемых баках, и лишь затем начнут потребление из основного, что позволит аппарату выполнить поставленную задачу.
Как сообщают в компании SpaceX, первый экспериментальный пуск ракеты нового класса состоится в конце 2012 года. В компании уверены, что проект заинтересует главным образом NASA из-за своей экономичности, так как при запуске грузов при помощи Falcon Heavy себестоимость выведения на орбиту одного килограмма груза составит около 2,2 тыс. долларов США. Для сравнения: доставка того же килограмма на борту шаттлов обходится примерно в 22 тыс. долларов за килограмм.
