Орбитальная станция (ОС) «Мир« была выведена на орбиту 20 февраля 1986 год. В настоящее время ОС «Мир» — это сложный многоцелевой научно-исследовательский комплекс, в состав которого, кроме базового блока, входят пять конструктивно завершенных, оснащенных системами и агрегатами специализированных модуля.
Общая масса ОС «Мир» с двумя пристыкованными кораблями — более 136 тонн. Суммарный объем герметичных отсеков — около 400 кубических метров.
Линейные размеры ОС «Мир» по корпусам базового блока, модуля «Квант» и двух пристыкованных кораблей — около 33 метров.
Самым первым экипажем ОС «Мир» были космонавты Леонид Кизим и Владимир Соловьев, стартовавшие 13 марта 1986 года на корабле «Союз Т-15» и прибывшие на борт ОС 15 марта. Этот экипаж в ходе своей работы на орбите осуществил перелет на станцию «Салют-7», где выполнил научные эксперименты, завершив таким образом программу работ на этой станции. Затем космонавты вернулись обратно на ОС «Мир«, захватив с собой около 300 килограммов научной аппаратуры.
За всё время полета на ОС «Мир» побывало 96 человек, причем девятнадцать из них — дважды, Александр Викторенко — четыре раза, Анатолий Соловьев — яять раз. Совершено 70 выходов в открытый космос и два выхода в разгерметизированный модуль «Спектр» общей продолжительностью 330 часов 08 минут. Кроме того, два выхода суммарной продолжительностью 10 часов 56 минут выполнено из корабля «Атлантис», когда он был пристыкован к ОС «Мир«. Во втором из этих выходов участвовал российский космонавт Владимир Титов.
Международные экипажи основных экспедиций стали работать на ОС «Мир» с 1995 года. Первый из них был с участием американского астронавта, второй — с участием астронавта Европейского космического агентства. С марта 1996 года вместе с российскими космонавтами на ОС «Мир» сменяя друг друга постоянно работают астронавты США.
Совместно с основными экспедициями на ОС «Мир» работало 15 экспедиций посещения длительностью от недели до месяца. 14 из них были международными с участием космонавтов Сирии, Болгарии, Афганистана, Франции (пять раз), Японии, Великобритании, Австрии, Германии (дважды), Европейского космического агентства. Кроме того, осуществлены семь краткосрочных экспедиций посещения (от трех до пяти суток) с помощью корабля «Атлантис» и одна с помощью корабля «Индевор», во время которых на ОС «Мир» побывали 34 астронавта США (и еще шестеро были доставлены для длительной работы в составе экипажей основных экспедиций), один астронавт Канады, один — Европейского космического агентства, один — Франции и три космонавта России.
В ходе эксплуатации ОС «Мир» установлены абсолютные мировые рекорды продолжительности непрерывного пребывания человека в условиях космического полета: в 1987 году — Юрий Романенко (326 суток), в 1988 году — Владимир Титов и Муса Манаров (366 суток), в 1995 году — Валерий Поляков (438 суток). Причём Валерий Поляков стал абсолютным мировым рекордсменом и по суммарному времени пребывания в космосе (679 суток за два полёта). Среди женщин мировые рекорды длительности космического полёта установили: в 1995 году — Елена Кондакова (169 суток), в 1996 году — американка Шеннон Люсид (188 суток, из них на ОС «Мир» -183).
Для доставки космонавтов на ОС «Мир» и возвращения их на Землю были запущены 27 кораблей серий «Союз ТМ» и «Союз Т».
Для обеспечения работы экипажей на ОС «Мир» было отправлено 18 автоматических грузовых кораблей «Прогресс» и 39 кораблей «Прогресс М». Они доставили на борт ОС около 130 тонн различных грузов: топливо для объединенной двигательной установки, оборудование, научную аппаратуру, продукты питания и воду, средства обеспечения жизнедеятельности и т.д.
Одним из важнейших достоинств ОС «Мир» стала ее ремонтопригодность, предусмотренная еще на этапе проектирования. Благодаря налаженной системе регламентно-профилактических мероприятий стало возможным значительное (в несколько раз) увеличение ресурса ОС.
Пятнадцатилетний полет ОС «Мир«, работа многих экипажей на ее борту — это поистине бесценный опыт обживания околоземного космического пространства. В ходе ее эксплуатации отработана технология управления длительными орбитальными полетами, что является особенно актуальным для решения задач по созданию перспективной международной постоянно обитаемой космической станции.
