Распределение материи вокруг сверхновой SN 1987A. Фото ESO/L. Calçada
В отличие от нашего Солнца, которое будет умирать спокойно, массивные звезды в конце своей короткой жизни взрываются как сверхновые, выбрасывая в пространство огромное количество материи. Сверхновая 1987A (SN 1987A) вспыхнула в соседнем с нами Большом Магеллановом Облаке, положив конец существованию голубого сверхгиганта Sanduleak-69 202, имеющего массу около 17 масс Солнца. Свет вспышки достиг Земли 23 февраля 1987 года. Поскольку это была первая сверхновая, наблюдавшаяся в 1987 году, ей присвоили название SN 1987A. До вспышки SN 1987A человечество не видело сверхновых 383 года. Из-за своей относительной близости к Земле (приблизительно 50 килопарсеков от Солнца) сверхновая SN 1987A дала возможность астрономам подробно изучить взрыв массивной звезды и ее последующие эволюцию в мельчайших подробностях.
Наблюдения SN 1987A проводились с использованием уникального инструмента SINFONI (Spectrograph for INtegral Field Observation in the Near-Infrared) — инфракрасного интегрального полевого спектрографа, работающего в ближней части спектра инфракрасного диапазона длин волн, который установлен на одном из телескопов массива VLT (Very Large Telescope). Благодаря SINFONI ученые смогли создать первую в мире 3D-реконструкцию распределения материи центральной части сверхновой.
Видео 3D реконструкции распределения материи SN 1987A
Согласно данным исследования, облако выброшенного вещества имеет неправильную форму. Его внешние слои движутся со скоростью около 100 миллионов километров в час, что примерно соответствует десятой части скорости света. Внутренние слои, которые до сих пор разогреваются процессами радиоактивного распада элементов, созданных в результате гибели звезды, перемещаются приблизительно в десять раз медленнее разлетающийся внешней части облака.
Кроме того, сверхновая 1987A интересна тем, что перед тем, как астрономами была зафиксирована вспышка света, им удалось впервые зарегистрировать исходящую от сверхновой нейтринную вспышку — приблизительно за 3 часа перед видимой вспышкой нейтринные обсерватории Kamiokande II, IMB и Баксан зарегистрировали вспышку, длившуюся около 13 секунд.Астрономы из ESO впервые получили трехмерное изображение распределения материи, разлетающейся после взрыва сверхновой.