Комета Галлея
Самая известная периодическая комета: как Эдмонд Галлей предсказал её возвращение, что показали зонды «Вега» и Giotto в 1986 году и когда ждать комету в следующий раз.
Комета Галлея — самая известная из периодических комет («Кометы»), видимая невооружённым глазом. Она возвращается к Солнцу примерно раз в 75–76 лет, то есть почти каждый человек может увидеть её один-два раза за жизнь.
Предсказание
Английский астроном Эдмонд Галлей изучил описания ярких комет и в 1705 году пришёл к выводу, что кометы 1531, 1607 и 1682 годов — это одна и та же комета, и предсказал возвращение в 1758 году. Комета появилась в конце декабря 1758 года, уже после его смерти. Это был первый случай, когда вернулась комета, поведение которой предсказали на основе закона тяготения («Тяготение», «Законы Кеплера»). Её появления отмечены в хрониках с 240 года до нашей эры; она изображена на «Байёской ткани» (вторжение 1066 года).
Орбита и ядро
Орбита сильно вытянута: комета уходит дальше Нептуна и возвращается ближе к Солнцу, чем Венера. Движется она против направления обращения планет. Ядро — тёмное тело неправильной формы размером порядка 15×8 км, окутанное пылью и газом при нагреве Солнцем.
Пролёт 1986 года
Последнее прохождение через перигелий — 9 февраля 1986 года. К комете направили флотилию аппаратов: советские «Вега-1» и «Вега-2» (март 1986), японские «Суйсей» и «Сакигакэ» и европейский Giotto, подошедший 14 марта на расстояние около 600 км. Впервые удалось увидеть ядро кометы вблизи: тёмное, с активными струями газа. Giotto поразили частицы пыли, и аппарат частично вышел из строя («Розетта и комета 67P»).
Метеорные потоки
Пыль, потерянная кометой, создаёт два метеорных потока: Эта-Аквариды (май) и Ориониды (октябрь) («Метеорные потоки»).
Следующий визит
Комета вернётся к Солнцу 28 июля 2061 года. Расчёты довольно точны, но орбиту слегка меняет притяжение планет и реактивные силы от струй газа.