Кометы
Что такое кометы: ядро, кома и хвосты, откуда они прилетают, знаменитые кометы (Галлея, Чурюмова — Герасименко), миссии «Джотто» и Rosetta и межзвёздные кометы.
Комета — небольшое тело из льда и пыли, которое при приближении к Солнцу начинает «дымить» и обзаводится хвостом. Основу кометы, ядро, обычно составляет слой пыли и льда размером от нескольких сотен метров до десятков километров. Американский астроном Фред Уиппл в 1950 году назвал это «грязным снежком»: тёмная порода и замёрзшие вода, углекислый газ, аммиак и другие вещества.
Устройство
- Ядро. Сердцевина, которая сама светит очень слабо. Ядро кометы Галлея имеет размер около 15 × 8 километров.
- Кома. При нагреве лёд испаряется, и вокруг ядра появляется светящаяся газопылевая оболочка шириной в десятки тысяч километров.
- Хвосты. У кометы их два. Плазменный, голубоватый, прямой, тянется вдоль солнечного ветра («Солнечный ветер»). Пылевой, жёлтый и изогнутый, образован частицами, которые давит свет. Хвосты всегда направлены от Солнца, а не назад по траектории кометы.
Откуда они берутся
Короткопериодические кометы (с периодом менее 200 лет) приходят из пояса Койпера за орбитой Нептуна («Плутон и карликовые планеты»). Долгопериодические кометы, которые могут возвращаться через тысячи и миллионы лет, прилетают из облака Оорта: оно предположительно окружает Солнечную систему на расстоянии от десятков тысяч до ста тысяч астрономических единиц. Орбиты комет — сильно вытянутые эллипсы, и по ним они движутся по законам Кеплера («Законы Кеплера»).
Известные кометы
- Комета Галлея. Возвращается каждые 75–76 лет. Последний раз прошла перигелий 9 февраля 1986 года, следующий раз ожидается в 2061 году. К ней летели европейский зонд «Джотто», который подошёл к ядру на 600 километров, и советские «Вега-1» и «Вега-2».
- Хейла — Боппа (1997). Была видна невооружённым глазом около полутора лет.
- Шумейкеров — Леви 9. В июле 1994 года обломки кометы упали на Юпитер — первое наблюдавшееся столкновение двух тел Солнечной системы.
- Чурюмова — Герасименко (67P). Открыта в 1969 году двумя советскими астрономами, Климом Чурюмовым и Светланой Герасименко. В 2014 году к ней прилетел европейский зонд Rosetta и впервые вышел на орбиту вокруг ядра кометы; посадочный аппарат Philae сел на ядро 12 ноября 2014 года. Выяснилось, что вода на комете по составу заметно отличается от земной, так что океаны Земли возникли не только из таких комет.
Межзвёздные гости
Некоторые кометы прилетают из других звёздных систем. Первым межзвёздным телом стал астероид «Оумуамуа» (2017) («Поиск разумной жизни»), первой межзвёздной кометой — 2I/Борисов: её 30 августа 2019 года заметил крымский астроном-любитель Геннадий Борисов. Третий межзвёздный объект, комета 3I/ATLAS, открыт 1 июля 2025 года и прошёл ближе всего к Солнцу в октябре 2025 года.
Кометы и метеорные потоки
Следы пыли, оставленные кометой вдоль орбиты, дают метеорные потоки, когда Земля их пересекает: Персеиды (в августе) возникают от кометы Свифта — Туттля, Ориониды (в октябре) — от кометы Галлея («Затмения» — о других событиях на небе).
Кометы — «законсервированное» вещество ранней Солнечной системы, поэтому их изучают ради ответа на вопрос, из чего она формировалась («Малые тела Солнечной системы»).